Avant d'acheter une génératrice de secours domestique, voici ce que vous devez savoir

Après que l'ouragan Ike ait coupé l'électricité dans la majeure partie de Houston en 2008, mon père de 83 ans a allumé son générateur portable, faisant passer des rallonges à travers une fenêtre ouverte de la cuisine jusqu'à une poignée de lumières, un ventilateur et le réfrigérateur. Il l'a consciencieusement fait fonctionner pendant cinq jours, remplissant le réservoir d'essence du générateur toutes les huit heures, afin que lui et ma mère puissent rester confortablement dans la maison. Après le passage de l'ouragan Harvey en 2017, la ville est redevenue sombre, mais cette fois, mes parents l'ont à peine remarqué. Deux minutes après la panne, toute la maison, y compris la climatisation, était alimentée en électricité. La différence? Mon père avait fait installer un générateur de secours de 22 kilowatts l'année précédente.

Les conditions météorologiques extrêmes, les pannes prolongées et la demande accrue sur un réseau électrique vieillissant poussent les consommateurs à envisager une alimentation de secours fiable pour leur maison. Alors que les propriétaires optent depuis longtemps pour des générateurs portables, la commodité d’une veille – notamment le fait de ne pas avoir à faire le plein manuellement toutes les 8 à 12 heures ou de choisir la poignée de prises à alimenter – entraîne un changement.

En 2002, seulement 0,63 pour cent des foyers américains avaient installé des générateurs de secours, principalement le long des côtes sujettes aux ouragans. Ce chiffre est passé à 5,77 %, selon Randy Sandlin, vice-président senior de la gestion mondiale des produits pour le fabricant de générateurs Generac. Il y a dix ans, Jesse Adams, président d'Adams à Elkhorn, Wisconsin, estime avoir vendu et installé 35 générateurs de secours par an. Aujourd’hui, ce chiffre dépasse les 2 000 par an. « De plus en plus de personnes travaillent à domicile, utilisent des appareils électriques et rechargent même leur véhicule électrique », explique Sandlin. « Un générateur de secours n'est pas seulement destiné aux tempêtes, c'est aussi pour la tranquillité d'esprit. »

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C'est la raison pour laquelle Tom Dolan et sa femme Christina ont acheté un générateur de secours peu de temps après avoir emménagé dans leur maison à King of Prussia, en Pennsylvanie. « Nous étions préoccupés par un dispositif médical utilisé par Christina, ainsi que par la détérioration des aliments, les tuyaux gelés et le simple fait d'être coincé dedans. la maison pendant des jours sans électricité », dit Dolan. « Il y a deux ans, lorsque la foudre a frappé un poteau électrique, le générateur s'est mis en marche si rapidement que je n'ai même pas eu besoin de réinitialiser les horloges. »

Il y a plusieurs facteurs à considérer avant d’acheter un générateur de secours. Voici quelques éléments à garder à l’esprit.

Au lieu de l’électricité, les générateurs de secours fonctionnent au gaz naturel ou au propane liquide, votre maison doit donc avoir accès à l’un ou l’autre. Les générateurs sont équipés d'un commutateur de transfert qui les relie au panneau électrique et qui indique à la maison de passer du réseau électrique au générateur lorsque le service est interrompu. Contrairement aux modèles portables, un véhicule de secours n'a pas besoin d'être ravitaillé car il s'alimente sur votre conduite de gaz naturel ou de propane liquide.

Misha Kollontai, responsable principal du projet de test qui évalue les générateurs pour Consumer Reports, affirme que lors des tests, les portables ont montré des variations de performances, mais que les générateurs de secours ont bien fonctionné, quel que soit le fabricant. Les grandes marques incluent Briggs & Stratton, Generac, Winco, Champion et Kohler. Les unités de secours ne sont pas beaucoup plus grandes qu'un grand climatiseur, généralement environ trois à quatre pieds carrés, explique Kollontai.

Chaque semaine, le système effectue un auto-test afin que vous n'ayez pas à craindre de vous retrouver sans électricité en cas d'urgence. Certains modèles disposent d'applications mobiles vous permettant de gérer le générateur à distance ou de consulter les avis de maintenance. Et les générateurs de secours sont plus silencieux que leurs homologues portables. La plupart produisent un niveau sonore de l’ordre de 60 décibels (semblable à un climatiseur ou à une machine à laver), contre 75 à 100 décibels pour une unité portable.

Attendez-vous à payer pour l'unité et le commutateur de transfert, ainsi que l'installation. Alors qu'un petit modèle de 7,5 kW commence à environ 2 000 $, la plupart des générateurs se situent entre 5 000 et 7 000 $. L'installation varie de 2 500 $ à 4 000 $ ou plus, selon l'endroit où vous habitez ; l'emplacement de votre compteur de gaz ou réservoir de propane et de votre panneau électrique (qu'ils soient côte à côte ou sur des côtés opposés de la maison) ; si vous avez une cour plate ou en forte pente ; la facilité d'accès; et les frais de permis. En règle générale, l'installation prend une journée. Les générateurs nécessitent également un entretien annuel, qui coûte jusqu'à 300 $.