Une prison californienne mise sur l'alimentation d'un générateur après que des incendies de forêt ont coupé l'électricité et rempli les cellules de fumée

Une prison du nord de la Californie a été alimentée par un générateur pendant une deuxième semaine et les détenus ont reçu des masques pour faire face à un air malsain après que des incendies de forêt ont coupé l'électricité et étouffé la région isolée avec de la fumée.

Des dizaines d'incendies déclenchés par la foudre ont brûlé pendant des semaines près de l'Oregon, où le plus grand groupe, le complexe de Smith River, a carbonisé plus de 298 kilomètres carrés de forêt.

La semaine dernière, les flammes se sont propagées à environ 8 kilomètres de la prison d'État de Pelican Bay, mais les pompiers ont protégé les communautés autour du centre de détention à sécurité maximale qui abrite environ 1 600 détenus dans le comté de Del Norte, a déclaré Dev Khalsa, porte-parole du centre de commandement des incendies.

"Malheureusement, la couverture de fumée est assez épaisse", a déclaré Khalsa. La qualité de l'air était malsaine dans la zone côtière mercredi, selon l'indice américain de la qualité de l'air.

Une fumée persistante s'est infiltrée dans les logements de Pelican Bay, où le mari de Terri Thompson Jackson, Jeffrey Jackson, est incarcéré. Elle s'est inquiétée lorsqu'il a toussé lors d'un récent appel téléphonique.

« J'ai dit : 'Avez-vous besoin de passer un test COVID ?' Il a répondu : « Non, ce sont ces incendies de forêt. C'est terrible", a déclaré Thompson Jackson. Jackson lui a dit que l'électricité avait été coupée et que de nombreux détenus étaient confinés dans des cellules enfumées et très peu ventilées.

Dans un groupe Facebook destiné aux proches des détenus de Pelican Bay, « tout le monde se demandait si c'était sécuritaire ? Vont-ils devoir évacuer ? » » a déclaré Thompson Jackson.

La prison n'a jamais été exposée à un danger immédiat d'incendie, a déclaré le Département d'État des services correctionnels et de réadaptation. Le courant ne pourra pas être rétabli tant que l'incendie n'aura pas été entièrement maîtrisé, a indiqué l'agence.

La puissance du générateur a été augmentée vendredi dernier et le service de repas chauds a repris cette semaine, "la population peut se doucher normalement et les articles comme les outils de salon de coiffure et les tablettes peuvent désormais être rechargés", a déclaré la porte-parole de l'agence, Tessa Outhyse, dans un courrier électronique.

Des ventilateurs, des purificateurs d’air et des masques ont également été apportés, a-t-elle précisé. L'agence travaille avec les services de santé et le personnel médical des prisons, a déclaré Outhyse, et a engagé des fournisseurs capables de répondre aux besoins d'urgence dans tout l'État.

Lors d'urgences telles que des incendies de forêt, les agents pénitentiaires sont en contact régulier avec les forces de l'ordre, les pompiers et le bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie, a indiqué le département pénitentiaire. Les institutions abritant des populations vulnérables comme les prisons, les hôpitaux publics et les foyers pour anciens combattants suivent leurs propres plans de sécurité et d'évacuation avec l'aide de l'État, a déclaré le porte-parole des services d'urgence, Brian Ferguson.

Le département pénitentiaire a déclaré que son plan suit le système national de gestion des incidents, qui fournit à toutes les agences d'intervention fédérales, étatiques et locales un « ensemble cohérent de principes, de structures de gestion et une approche systématique de l'intervention d'urgence ».

Une prison du comté de Sacramento a été évacuée lors des inondations du début de l'année. En 2021, l’énorme Dixie Fire s’est approché très près du centre correctionnel de Californie et de la prison d’État de High Desert à Susanville, en Californie, mais aucune évacuation n’a été nécessaire, a déclaré Ferguson.

« La logistique nécessaire au transport sécurisé de ces personnes est vraiment difficile à comprendre », a déclaré Chesa Boudin, directrice exécutive du Criminal Law & Justice Center de la faculté de droit de l'Université de Californie à Berkeley. Un quart des détenus de Pelican Bay se trouvent dans une unité communément appelée isolement cellulaire, ce qui ne ferait qu'ajouter au défi.

Des individus « dans une cage, incapables de bouger, incapables de se relever et de fuir » tout en respirant de la fumée frise l'inhumanité et témoignent d'un problème croissant causé par des événements météorologiques extrêmes, a déclaré Boudin.

« Nous avons constaté les impacts liés au climat, et certainement aux incendies, sur les prisons du monde entier, avec un niveau et une gravité croissants à mesure que le changement climatique s'accélère », a déclaré Boudin.

Cela inclut la chaleur excessive, a-t-il déclaré.

En 2022, les autorités pénitentiaires californiennes ont institué un plan de prévention des maladies liées à la chaleur pour chacune des 30 prisons, à la suite d'une « réponse opérationnelle sur mesure » ​​aux températures extrêmes. Ce plan comprend un accès accru à l'eau, à la glace, aux ventilateurs, aux unités de refroidissement portables et aux abris, tels que comme gymnases ou chapelles.