Les autorités de Floride mettent en garde contre la contamination du carburant à l'approche d'Idalia

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La contamination, qui, selon les responsables, résulte d'un mélange accidentel de diesel et d'essence, survient alors que les résidents de la côte du Golfe font face à d'éventuels ordres d'évacuation.

Par Rebecca Carballo

Les Floridiens sont confrontés à une contamination du carburant « potentiellement généralisée » le long de la côte du Golfe de l'État, qui pourrait endommager les véhicules à l'approche de l'ouragan Idalia et les résidents pourraient faire face à des ordres d'évacuation, ont déclaré des responsables de l'État un jour après que le gouverneur a déclaré l'état d'urgence pour la tempête.

Le carburant acheté après 10 heures samedi dans les stations du port de Tampa fournies par Citgo a de fortes chances d'être contaminé, a déclaré dimanche le ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs de Floride.

La contamination s'est produite par le mélange accidentel de diesel et d'essence, a déclaré dimanche le gouverneur Ron DeSantis de Floride lors d'une conférence de presse.

"Au fond, c'était juste une erreur humaine", a-t-il déclaré. "Ils ont mis du diesel dans des réservoirs qui étaient censés être de l'essence ordinaire."

Le ministère de l'Agriculture de l'État a répertorié environ 30 stations-service susceptibles d'être touchées, tout en avertissant que l'essence contaminée par du diesel pourrait endommager le moteur ou affecter la capacité de fonctionnement d'une voiture.

Dans de nombreux cas, les conducteurs ne peuvent parcourir que quelques kilomètres avant que le moteur ne s'arrête, ce qui pourrait créer une situation potentiellement dangereuse pour ceux qui tentent d'évacuer.

Alors qu'Idalia devrait se renforcer, les responsables ont averti que des avis d'évacuation pourraient arriver. La Division de gestion des urgences de Floride a demandé aux résidents de garder leurs réservoirs d'essence au moins à moitié pleins au cas où des ordres d'évacuation d'urgence seraient émis.

M. DeSantis a déclaré que la contamination pourrait « compliquer » les choses s'il était nécessaire d'évacuer, mais a ajouté que l'État a ouvert une enquête sur ce qui s'est passé.

« Vous allez potentiellement avoir des gens coincés sur le bord de la route », a-t-il déclaré dimanche. "Je veux dire, si vous faites le plein de diesel et que vous commencez à le conduire, ça ne va pas bien se terminer."

Les stations touchées par la contamination ont été priées de cesser de vendre du gaz jusqu'à ce que le carburant contaminé soit remplacé et que les réservoirs soient nettoyés.

Le Département de l'Agriculture de l'État n'a pas immédiatement répondu aux questions sur le nombre de stations ayant franchi ces étapes.

Une porte-parole du port de Tampa Bay, Lisa Wolf-Chason, a déclaré que le port était au courant de la contamination au terminal de carburant de Citgo, mais a ajouté que le terminal n'était pas affilié au port et que les opérations de la société n'étaient pas sous l'autorité ou la surveillance du port.

"Le port a été en contact avec nos cinq opérateurs de terminaux de carburant partenaires et a été assuré qu'ils étaient prêts à livrer du carburant et à soutenir les consommateurs à l'approche de la tempête tropicale Idalia et à travers notre région", a-t-elle déclaré.

Un représentant de Citgo a déclaré que la société avait découvert le produit contaminé samedi et avait coordonné ses efforts pour le retirer des points de vente qui l'avaient obtenu.

L'essence et le diesel proviennent du pétrole brut, mais sont chimiquement différents, selon la National Motorists Association, et lorsque les deux sont mélangés, cela peut endommager le moteur.

L'organisation conseille aux conducteurs de ne pas démarrer leur moteur et de faire rincer le réservoir par un mécanicien.

Kevin Guthrie, directeur exécutif de la Division de gestion des urgences de Floride, a déclaré dimanche que l'agence s'efforçait de garantir que la contamination soit rapidement corrigée.

Les responsables de l’État se coordonnaient « avec tout le monde, depuis les détaillants de pétrole jusqu’aux ports eux-mêmes, pour garantir que les perturbations ne seront pas généralisées ou prolongées », a déclaré M. Guthrie, « et que les résidents puissent avoir un accès fluide au carburant ».

Rebecca Carballo est une journaliste basée à New York. En savoir plus sur Rebecca Carballo

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