Tampa Bay a connu autrefois des guerres de l'eau. D'autres pompages de Pasco pourraient arriver

Le conseil d'administration de Tampa Bay Water étudie sept propositions visant à accroître l'approvisionnement en eau potable de la région d'ici 2033. Deux de ces propositions incluent le prélèvement d'une plus grande quantité d'eau souterraine dans le comté de Pasco.

Le service régional des eaux de Tampa Bay recherche de la nouvelle eau potable dans d'anciens endroits.

Alors qu'elle recherche davantage d'eau pour répondre à une population croissante au cours des 10 prochaines années, Tampa Bay Water envisage d'exploiter l'eau souterraine du comté de Pasco pour aider à étancher la soif de la région.

Le service public envisage de construire un nouveau champ de captage dans le nord-est de Pasco, ou bien de demander l'autorisation du district de gestion des eaux de l'État pour augmenter le pompage dans les champs de captage existants. Si l’une ou l’autre est approuvée, cela inverserait la tendance de 25 ans à limiter les prélèvements dans le comté de Pasco en raison de la baisse des niveaux des lacs et des zones humides sèches dues à un pompage excessif antérieur.

Ces préoccupations environnementales ont déclenché de nombreux litiges et ont incité l'État et les gouvernements locaux à créer Tampa Bay Water en 1998 pour remplacer l'ancien service public régional, la West Coast Regional Water Supply Authority. Le district de gestion des eaux du sud-ouest de la Floride a déclaré que les lacs et les zones humides de la région se sont remis des dommages causés par le pompage.

"Nous ne voulons pas revivre ce qui s'est produit au cours des années passées", a déclaré lundi le commissaire de Pasco, Seth Weightman, après que le conseil d'administration du service public ait été informé des projets.

Le pompage des eaux souterraines proposé représente deux des sept projets provisoirement présélectionnés par Tampa Bay Water pour être pris en compte pour des études de faisabilité de deux ans commençant l'année prochaine. Une décision finale sur les projets qui seront poursuivis n’est pas attendue avant 2027.

Dans des entretiens avec le Tampa Bay Times, les autres membres du conseil d'administration du comté de Pasco ont déclaré qu'ils étaient ouverts à l'idée d'étudier davantage de pompage des eaux souterraines.

"Je pense que c'est une possibilité parce que nous avons eu une récupération (environnementale) ici dans le comté de Pasco depuis que nous avons réduit le pompage", a déclaré le commissaire de Pasco, Ron Oakley. "Je vais bien tant que c'est sans danger pour l'environnement."

« Nous allons avoir besoin de puits », a déclaré le maire de New Port Richey, Chopper Davis, soulignant le potentiel de milliers de nouvelles maisons dans le centre et l'est du comté de Pasco. "C'est probablement là que la plus grande partie de l'eau sera nécessaire."

Mais l’opinion n’était pas universelle. Judy Williams, anciennement de Lutz et vivant maintenant dans le nord de l'État de New York, faisait partie d'un groupe de militants citoyens, surnommés les guerriers de l'eau, qui se sont battus pour réduire le pompage des eaux souterraines.

"Non. C'est insensé », a déclaré Williams lorsqu'on lui a parlé de l'étude sur les eaux souterraines. "Ça me fait vomir."

« C'est la même hydrologie », dit-elle. « C'est comme mettre une paille dans un verre d'eau. Vous buvez peut-être par le bas, mais vous constaterez les effets de la baisse du niveau en haut.

D'autres idées envisagées par Tampa Bay Water incluent le traitement et le stockage de l'eau de la rivière Little Manatee et du ruisseau Bull Frog dans le sud de Hillsborough, un canal en aval du lac Tarpon au nord de Pinellas ou de la rivière Alafia à Hillsborough. Deux autres propositions ont été étudiées précédemment mais n'ont pas été approuvées : l'agrandissement de l'usine de dessalement existante et l'injection d'eau récupérée sous terre pour compenser l'eau prélevée d'un nouveau champ de captage dans le sud de Hillsborough.

Les données les plus récentes de Tampa Bay Water montrent qu'elle pompe quotidiennement 86 millions de gallons d'eau de puits dans le cadre des 202 millions de gallons d'eau potable qu'elle fournit chaque jour à 2,5 millions de personnes dans les comtés de Hillsborough, Pinellas et Pasco et dans les villes de Tampa et de Saint-Pétersbourg. et Nouveau Port Richey.

Il y a vingt-cinq ans, le permis du service public lui permettait de pomper plus du double de son débit actuel à partir de 11 champs de captage. Alors que Tampa Bay Water développait d’autres sources d’eau potable – une usine de dessalement, un réservoir et de l’eau de rivière traitée – elle a réduit le pompage de ses eaux souterraines aux niveaux actuels en vertu d’un permis accordé par le district de gestion des eaux du sud-ouest de la Floride. Le permis actuel, d’une durée de 10 ans, court jusqu’en 2032.

Warren Hogg, directeur scientifique de Tampa Bay Water, a déclaré que les trois principaux champs de captage du comté de Pasco – Cypress Creek, Cross Bar et Starkey – pompaient auparavant 73 millions de gallons d'eau par jour, un chiffre désormais réduit à environ 30 millions de gallons par jour.